10月15日、棚田まなび隊が今年12回目の活動を行いました。9名の隊員が集まり、この日の作業は前回の稲刈りから3週間天日干しをした稲の脱穀と籾摺りです。

つづら棚田の辺りは、前回の掛け干しの後しばらく悪天候が続いていました。10月2日に隊員が学習田の様子を見に行くと1本の稲木の端部が折れていて、その4日後には台風18号でさらに2本の稲木が倒れていました。2回の修復活動により、なんとか今日まで天日干しの状態を保つことができました。

▲台風で倒れた稲木。（10月6日撮影）

脱穀を始める前に、米の水分量を測定しました。まなび隊の指導をしてくださる「棚田を守る会」の堤さんによると、籾摺りをするためには含水率15％以下の状態が望ましいとのこと。測定結果の14.3%という数字を確認できたところで、脱穀作業スタートです。

▲数粒の籾を摺り落とし、水分計にセットして測定を行います。

稲は一束ずつコンバインに通します。丁寧に通さなければ稲が刃にうまく噛まれず、実が付いたまま藁と一緒に吐き出されてしまいます。実が残った稲はもう一度拾い集め、束にしてコンバインへ通しました。皆で作業を分担して、脱穀作業は午前中で無事完了しました。

▲この日コンバインの操縦とご指導をしてくださった堤さんと樋口さん。

▲コンバインが入れない田んぼの稲は、竿ごと移動させました。

その後、軽トラックへお米を積んで近くの一之瀬ライスセンターへ向かいました。ここで機械による籾摺りを行い、最終的な収量は115kg(＋くず米9kg)となりました。今年は夏場に良い天気が続いたこともあり、この辺り一帯は例年に比べ豊作だったようです。出来たての新米が詰まった4つの米袋を囲みながら、皆で達成感を味わいました。

▲ライスセンターで籾摺りを行い，115kgの玄米ができました。

いよいよ最終回となる次の活動は、1年間を締めくくる収穫祭の予定です。

文：前野眞平
写真：九州大学菊地研究室

9月25日、棚田まなび隊11回目の活動を行いました。13名の隊員が集まり、今日はいよいよ稲刈りです。3枚の棚田の稲を、機械を使わず鎌を使って刈っていきます。

棚田まなび隊の活動は今年が3年目です。今回は守る会の方々が忙しく来ていただけなかったので、経験のある隊員が今年からの新隊員に、稲のつかみ方、つかむ位置、鎌の使い方を説明しました。親指を下にして手のひら全体で稲をつかみ、鎌を手前に引きながら刈ります。想像していたよりも力は必要なく、サクッと刈ることができました。

▲大きく育った稲に埋もれながら稲刈りを行っていきました。

次に、稲を掛け干しするために、藁で稲を結んでいきます。これにはコツが必要で、慣れるまでは苦戦しました。藁を3,4本とり、稲の束をくびっていきます。まず、稲の切り口を地面でトントンとならして揃えます。次に、稲の下から4分の1くらいのところを藁で1周させ、余った藁をねじります。稲が固定したところで、余った藁を結び目に入れ込み、完成です。
稲を竿に掛ける際には稲束をただ２つに割るのではなく、中心から交差させるようにずらすことがポイントです。

▲結び目がゆるいと竿に掛ける際にほどけてしまうので、しっかり結びます。

▲掛け終わった稲と記念撮影。みなさんお疲れさまでした。

無事この日のうちに3枚全ての田んぼを刈り終えました。刈り取った稲が想像以上に多く、用意した竹竿5本に掛けることができませんでした。そこで、ところどころ2段重ねにすることで全ての稲を掛け終わりました。
草刈り、畦塗り、田植え、雑草取りと活動を重ね、稲の成長を見てきたので、刈り終えた時に感じた達成感はとても大きかったです。また、守る会のみなさまには、いろいろ教えてくださったり、サポートしてくださったりと大変お世話になりました。
次回の活動は、脱穀です。今回掛け干しした稲が、台風やイノシシに負けずに脱穀を迎えることを祈りたいです。

文 : 芦澤郁美
写真 : 九州大学菊地研究室

8月28日、棚田まなび隊が今年10回目の活動を行いました。この日は9名の隊員がつづら棚田に集まり、掛け干し用の竹の伐り出しと田んぼの草取りを実施しました。
まなび隊の活動も残りわずかとなり、次回はいよいよ収穫のときを迎えます。今年は刈り取った稲を機械で乾燥させるのではなく、掛け干しにしたいと考えています。掛け干しをすると、お米の味が一段と良くなるのだそうです。この日は次回の稲刈りに備え、掛け干し用の竹を伐り出していきました。竿となる太くて長い竹をノコギリで伐っていきます。
山の中で竹を伐る人とその竹の枝を落とす人とに分かれて作業を行いました。竿用の竹は長さを揃え、全部で5本用意しました。続いて竿を支える支柱となる細い竹を50本伐り出していきました。なかなかの重労働であるのに加えて、この日はあいにくの雨だったため、骨の折れる作業となりました。

▲2時間ほどかけて、これだけの竹を伐り出すことができました。

なんとか目標の数だけの竹を伐り出すことができ、隊員たちは達成感を感じていたのですが、そのあと地域の方にお話を伺ったところ、掛け干しの竿となる竹は私たちが伐った孟宗竹ではなく、真竹でなければならないことが判明。孟宗竹は太くて重量があるため、掛け干しには軽い真竹が向いているのだそうです。隊員たちは事前に勉強しておくことの重要性を身をもって学びました。
改めて真竹を伐り出し、学習田へと運んだあとはお昼休憩をとりました。昼食には分田の畑で採れたモロヘイヤをスープにして、みんなで美味しくいただきました。前回の活動で収穫したにも関わらず、さらに成長していたモロヘイヤには自然の力を感じました。
午後からは草取りのために田んぼへと向かいました。稲穂は徐々に色づきはじめ、頭が垂れており、いよいよ収穫の時期が近づいたことが感じられます。

▲前回は青々としていた稲穂も黄色味を帯びてきています。

これまで何度も草取りを行ったこともあり、上の田んぼ2枚にはほとんど雑草が見られませんでしたが、一番下の田んぼには稲からひょっこり顔を出したヒエの姿が見られました。田んぼの中へと入り、生えているヒエなどの雑草を取り除いていきました。

▲成長した稲を掻き分けながら、雑草を取り除いていきます。

無事に収穫できることを祈りながら、この日は16時頃の解散となりました。 次回の活動では、待ちに待った稲刈りを行う予定です。

文：丸山千尋
写真：九州大学菊地研究室

8月7日、棚田まなび隊が今年9回目の活動を行いました。7名の隊員が集まり、この日は田んぼの草取りを行ったあと、田より早く実りを迎えた畑の野菜の収穫祭を行いました。
まなび隊の学習田には除草剤を使っていないため、これまで頻繁に草取り作業を行ってきました。その成果か、稲の天敵であるヒエはほとんど見られず、雑草もあまり目立たなくなってきました。今回は1時間ほどで3枚の田んぼの雑草を取り除きました。

▲1枚目の田んぼ。両側から雑草を取り除いていきます。

▲作業中、地元の方が激励の声をかけてくださいました。

その後、畑へ移動し、前回の活動で少し収穫を試みた野菜の本格的な収穫を行いました。大小6つのカボチャとザル2杯分の枝豆、大量のモロヘイヤを採ることができましたが、枝豆は実が太り過ぎて固くなり、収穫期が少し遅れてしまったようにも感じました。

その場で洗って試食してみたモロヘイヤは、肉厚で食べ応えがありました。
昼前に野菜を採り終えると、学習田のある集落内の民宿「つづら山荘」の庭で収穫祭の準備を始めました。献立はカボチャの天ぷら、モロヘイヤの天ぷら、モロヘイヤスープ、枝豆の塩茹でです。アウトドア経験に長けたS副隊長のおかげでサクサクの天ぷらが揚がり、「さっきまで生きていた野菜だから美味しいに決まっているよね」と言いながら、皆で採れたての野菜を堪能しました。

▲取れた野菜を皆で調理しています。

▲サクサクに揚げられたモロヘイヤの天ぷら。

次回8月末の活動は草刈りと竹の伐り出しを行い、9月の稲刈り、掛け干しに備える予定です。

文：前野眞平
写真：九州大学菊地研究室

7月24日、棚田まなび隊8回目の活動を行いました。6名の隊員が集まり、前回の活動に引き続き田んぼの草取りと、畑の野菜を収穫しました。
午前中は畑での作業です。畑を見渡すと、5月中旬に植えたカボチャ、6月上旬に植えた枝豆・モロヘイヤの苗が順調に成長していたため、この日は少しだけ収穫してみることにしました。採れたモロヘイヤはスープに、枝豆は塩茹でにして、お昼に皆でいただきました。山の中で食べる採れたての野菜の味は格別で、あっという間に食べ切ってしまいました。

▲顔ほどの大きさのカボチャが5,6個実っていました。

▲モロヘイヤは1mを超える高さに。余っていたスペースへさらにモロヘイヤの苗を植えつけました。

▲収穫した枝豆をひとつひとつ切り離しています。皆、枝豆が一番美味しかったようです。

午後は田んぼへ移動し、草取りの作業を行いました。葉で水面が見えないほど稲も成長してきており、隊員らは葉を掻き分け、顔を埋めるようにして雑草を取り除きます。

▲2枚目の広い田んぼ。稲の密度が非常に高くなってきました。

稲を掻き分けると、根元に潜む雑草が姿を現します。
暑い中大変な作業が続きましたが、無事3枚の田んぼの草取りを終えることができました。作業後は皆でスイカ割りを楽しみ、涼しい気分での解散となりました。

文：前野眞平
写真：九州大学菊地研究室

7月3日、棚田まなび隊が今年7回目の活動を行いました。この日は11名の隊員がつづら棚田に集まり、田んぼの草取りと畑に藁を敷く作業を実施しました 。
2週間前の除草作業で、ほとんどの雑草を取り除いたにもかかわらず、すでに多くの雑草が顔を出していました。それと同時に稲が一回り大きくなっており、少しずつ成長している様子が見て取れました。また、今回の草取りでは、前回の活動を踏まえ、雑草を入れる袋や浮き草を掬う網、草の根を切るための熊手を用意しました。

▲成長した稲と地面からひょっこり顔を出した雑草。

初めは3枚の田んぼを3〜4人ずつに分かれて草取りを行いました。しかし、成果がなかなか目に見えないことから、全員で1枚ずつ作業するやり方に切り替えました。
熊手で草の根を切る人と網で浮き草を掬う人の二手に分かれて作業をしました。一番上の田んぼでは水面に浮き草が多く見られ、網や袋を使って取り除いていきました。一方、真ん中の田んぼはあまり水が入っていなかったため、草が抜きにくく、泥に足を取られる場面もありました。12時過ぎに一旦作業を切り上げ、お昼休憩をとりました。

この日の昼食は、稚奈副隊長の提案でアルミ缶を使ってお米を炊く、サバイバル飯こと「サバメシ」に挑戦しました。そのほかにも、各自で食材を持ち寄って調理し、充実したお昼ご飯となりました。

▲サバメシに挑戦した5人全員が、ご飯を炊くことに成功しました。

午後からは午前中の作業に引き続き、残りの田んぼの草取りを行いました。途中、雨に降られて作業を一時中断しなければならない場面もありましたが、無事3枚の田んぼの除草作業を終えることができました。 その後は、分田の畑へと移動し、草取りと敷き藁を行いました。藁を畝全体に敷くことで、野菜の傷や汚れを防いだり、ツルが巻きつくのを手助けしたりする効果があるのだそうです。

▲カボチャなどの地面を這って育つ野菜に敷き藁を行います。

野菜がうまく実ることを祈りながら、この日は16時頃の解散となりました。次回の活動では、再び田んぼの草取りを行う予定です。
文：丸山千尋
写真：九州大学菊地研究室