7月20日、棚田まなび隊の第10回の活動が行われました。今回は、草刈り機の扱いを学び、田んぼの周辺に生えた雑草を刈りました。

連日の雨で川の水量は増しており、田んぼの稲はいきいきとしていました。当日も朝のうちに通り雨が降りましたが、雨の降った後は草があまり飛び散らず、草刈りに適しているそうです。

田んぼに到着すると、稲がいちだんと成長していて驚かされました。しかし、よく見ると葉に黒い斑点や小さな虫を確認できます。黒い斑点は「いもち病（稲熱病）」で、放っておくと稲穂ができないそうです。いもち病が出たときは薬を撒いて対処します。小さな虫はウンカで、こちらも稲の発育に悪影響を及ぼします。いもち病もウンカも、7月中旬ごろからは特に注意してみておく必要があり、毎日水の調整をする際に稲の様子も確認しているそうです。

所用で欠席の天満隊長に代わって梶原隊員が挨拶した後、田んぼの持ち主の熊抱さんや市役所の樋口さんから草刈り機の使い方を教えていただきました。不注意に草刈り機を使うと命に関わる事故にもつながりかねないそうで、エンジンのかけ方、草刈り機の持ち方やそれぞれの操作の際の注意をしっかり学びました。

説明が終わると、いよいよ作業開始です。最初は一対一で教えてもらいながら草を刈りました。草刈り機は意外と重く、エンジンの振動で腕がしびれます。初心者ははじめのうちは草刈り機の重さと振動と歯の回転の速さから、なかなか根元から草を刈る勇気が出ませんでしたが、しばらく草を刈るうちに、初心者も端に生える草も切れるようになっていきました。草刈り機に慣れている人は、技術の必要な田んぼの畦の草や川から続く道の草を刈りました。刈った草はクマデで掻き集めます。2時間弱の作業でしたが、暑い日だったためにたくさん汗をかきました。

今回は、危険を伴う作業ということで緊張感のある活動でしたが、無事に草刈りを終えることができました。周囲の草を刈ると成長してきた稲が際立って美しく見えるようになりました。次回のまなび隊の活動は8月17日を予定しています。

レポーター：吉田優子（九州大学菊地研究室）

7月6日、前回から約1ヶ月ぶりに、棚田まなび隊の第9回目の活動が行われました。今回は、第3回棚田教室として、10年前に本村集落に移り住んで農業を営まれている米川さんにお話を伺い、昼からは伝統的な農耕儀礼であるサナブリが熊抱さんのお宅で催されました。

棚田教室は新川公民館で行われました。米川さんは、移住する前、会社に勤めながらずっと田舎暮らしがしたいと考えていたそうです。初めて新川を訪れ、石積みの棚田を見たときに、棚田を築き長い間守ってきた人々の営みに感動したのだとおっしゃっていました。実際に住んでみて、自然に囲まれた環境や、美しい景観に癒され、農作業の節々にも感動があるといいます。今後は、この地域を守るため、農業に携わる移住者や地域外からの支援者が継続的に関われるような仕組みづくりに取り組みたいとおっしゃっていました。隊員たちは、メモをとりながら米川さんの話を熱心に聞いていました。

その後，みんなで田んぼの様子を見に行きました。隊員は、成長した稲を見て「ひと月でこんなに伸びるのか」と喜びを口にしていました。

昼からは、熊抱さんのお宅でサナブリの催しがありました。サナブリは、田植えが終わったあとに、田の神様へ感謝する催しです。この地域では、「さなぼり」と言うそうです。田の神様は、春の時期になると山から里方へ降りてきて、田植えが無事終えるのを見守り、その後山へかえっていくといいます。昔は、田植え後みんなでご馳走を食べてお祝いしていたそうです。今回は、「サナブリをして親交を深めてはどうか」と熊抱さんからお話をいただき、ご厚意で開催することになりました。

ご馳走の準備には、熊抱さんの奥さんのほかに、ご親族の方々も駆けつけてくださいました。お祝い事の際には、決まって松竹梅の押し型で酢飯を型どっていたという話を聞き、珍しい道具に隊員たちも興味津々でした。「この松竹梅の酢飯を食べるのが、子供の頃は楽しみだった」と熊抱さんが懐かしそうに話していました。また、12月ごろに各集落で執り行われる山ノ神まつりも農耕の神様へ感謝する祀りで、そのような伝統的な祭礼がこの地域には残っているというお話がありました。隊員たちは、昔の暮らしや神社での催しなどの熊抱さんの話に耳を傾けながら、食事を楽しんでいました。

隊員たちは、米川さんの話を通して、農業を営みながら地域で暮らすことの意味を知り、サナブリを通して、伝統的な農耕文化に触れることができ、また少し地域への理解が深まったように思います。

レポーター：赤司小夢（九州大学菊地研究室）

5月25日に、棚田まなび隊の第6回目の活動が行われました。今回は天満隊長が不在だったため、梶原隊員が隊長代理を務めました。また、まなび隊のメンバー9名に加えて、九州電力の相撲部4名、柔道部３名、ラグビー部3名がボランティアとして参加しました。

梶原隊員が参加者に作業内容を説明し、今回のまなび隊の活動が始まりました。
当初はこの日に代かき・畦塗りを予定していましたが、前回イデ浚いをした田代イデの水量が十分でないため、イデの最下流に位置するまなび隊の田にはまだ水が届いていません。そのため、代かき・畦塗りは行えず、土砂出しと土のう積みによる畦づくりの作業を行いました。

九州電力の運動部の方々は、まだ土砂が堆積している田んぼの土砂出しを行いました。作業の前には、熊抱さんから、表土を残し川砂や土砂のみを田んぼから出すコツが丁寧に説明されました。力自慢の運動部の方々によって土砂がみるみる運び出され、土砂出し作業は一日で完了しました。この田んぼの田起こしは持ち主の熊抱さんがされるそうで、前に土砂出しを行った分と合わせてまなび隊が耕作する田んぼは2枚となりました。

以前、土砂出しをした田んぼの上流側は水害により耕作に必要な表土が流れ出てしまい、稲を植えることができません。そこで、田んぼに水を溜めるために、耕作可能な部分と不可能な部分の境界に土のうで畦を作りました。また、耕作不能な部分の一部を土留めして農小屋の用地を造成する作業も併せて行いました。

最後は土砂出し作業を終えた九州電力の運動部が土地の造成に加わり、チームワークの良さを発揮して、土のうによる土留めから用地を平らにする作業までを行い、造成を完成させました。

いよいよ田んぼに水を入れる準備が整ってきました。
無事に田んぼが水で満たされ、田植えが行えるといいですね。

レポーター：吉田優子（九州大学菊地研究室）

 

 

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5月18日に、棚田まなび隊の第5回目の農作業が行われました。今回は、灌漑用水路「イデ」を掃除・点検する「イデ浚い」の作業に、まなび隊メンバーも参加させていただきました。

朝8時に、農家の方々8名、隊員16名が集まりました。作業に取り掛かる前にまず、熊抱さんより、イデは複雑な地形に沿って引かれているため足元に気をつけること、草刈り機を使っている人とは一定の距離を置くこと、この時期はマムシが多いので注意することなど、イデ浚いをする上での注意事項について話がありました。

農家の方々は、自前の草刈り機で水路脇に生えている草を手際よく刈っていきました。隊員たちはそのあとにつづいて、鎌や鍬を使って水路に入りこんだ草や土砂を掻き出していきます。このイデは「田代イデ」と言い、年に2回ほど田代イデを利用する農家が集まって整備しているそうです。イデは稲作をする上で大事な灌漑施設であり、イデ浚いは田んぼに水を行き亘らせるために欠かせない作業です。昼前までに、1.5km程あるイデのほとんどの掃除を終えました。想像以上に重労働で、隊員からは「この作業をいつも8人でやっているのか」と驚きの声があがっていました。

昼食後、現地での第１回棚田ワークショップを行いました。集落を歩きながら天満隊長に棚田の水利システムについて解説してもらいました。イデや竹樋などの仕組みや、それによってつくり出される風景についてのお話がありました。

午後からは、谷川の上を渡している鉄橋部分の工事が行われました。水害により谷川を横切っていたイデが流されたため、農家の方々で仮設の鉄橋を設置したのですが、水の流れが悪かったそうです。そこで、鉄橋の中に通していたパイプの代わりにガルバリウム鋼板を差し込み、流れを改善することになりました。重機が入れるような場所ではないため、工事はすべて手作業で行われました。イデ沿いに歩いてガルバリウム鋼板を運び、足場の悪い鉄橋の上に乗って、慎重に工事が進められました。隊員は、田んぼに水を引くために、命懸けで工事にあたる農家の方々を目の当たりにし、イデに水を流すことがいかに大変な作業なのか実感しました。

鉄橋の工事に加え、昨年補助的に使っていた谷川から水を取るためのパイプを、隊員も手伝って再設置しました。ところがこれも、パイプが波打っていたり繋ぎ目から漏れていたりしてうまく流れていきません。何度かやり直して、やっとの思いで水が流れはじめ、喜ぶ隊員たちを見て農家の方々も嬉しそうにしていました。

今回は、「イデ浚い」を通して、田んぼの水を確保するためには大変な苦労があることを学びました。イデの掃除から工事まで一日掛かりで行われましたが、熊抱さんは、これでもすべての田んぼへ十分に水が行き亘るのかわからないとおっしゃっていました。改めて水害の被害の大きさ、棚田を維持していくことの難しさを感じました。

レポーター：赤司小夢（九州大学菊地研究室）

 

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